微软为何要豪赌人工智能？纳德拉想让公司超越谷歌

陆奇还表示，对企业而言，要想在这些领域取胜的话，还需要五大“关键要素”。第一大要素就是“对话场景”在这里，用户可以进行大量的对话和文本消息进行交流。在这方面，微软拥有Office、Outlook、Skype以及Cortana等。第二个要素就是人工智能“大脑”这是一种非常成熟的大脑模式，微软声称其自己的人工智能措施可以追溯到20年之前。第三个要素就是要能利用社交图谱人们在互联网上的活动往往涉及他们的好友和同事。并非巧合的是，在我会见了陆奇后的几天，微软宣布该公司将斥资262亿美元收购LinkedIn及LinkedIn的4.33亿注册用户。第四个要素就是能够操作人工智能业务的平台。微软拥有Windows和一系列类似设备，特别是Xbox。最后一大要素就是渴望在你平台上打造应用以及愿意为购买优先权而向你付费的开发者网络。激发开发者在此方面的兴趣也一直是今年三月份微软Build开发者大会的主要目标。

单从其中的某一个要素来看，微软也面临着强劲的竞争对手。事实上，Facebook就拥有更加强大的人机对话场景，而且还具有自主研发的大量消息应用，同时该公司还拥有最大的社交图谱。谷歌的“大脑”或许更加智能，而且谷歌还能够接触到数亿部Android设备。不过，就总体情况而言，微软似乎要乐观得多。对此，陆奇表示，“把所有的要素加起来，我认为，我们完全拥有主导未来的实力。”

“大脑”

微软全力支持人工智能早在两年前的年度就已经开始了。在当时召开的Code Conference大会上，刚刚担任微软首席执行官三个月的纳德拉登台演讲，阐述了微软的未来远景。纳德拉在演讲结束之际，展示了Skype的一些功能。随后，另外两名微软员工也登台演讲，一位讲英语，一位讲德语，而Skype则实时翻译他们的演讲内容，从而让他们无障碍地与听众互动。这样的展示给业界留下了深刻的印象就在当年底，纳德拉宣布这将成为一件工作产品。

在返回微软总部之后，纳德拉就对Skype研发团队下达了命令，要求尽快将此产品推向市常负责微软研究业务的企业副总裁彼得李（Peter Lee）表示，“对我而言，这的确是一个大意外。萨蒂亚的确是用这个Skype Translator把我套牢了。”最初，研发团队一直存在两大担忧。其一是，微软研究团队历史上一直没有将产品推向市场的任务，研究人员担心，他们会因此而突然没有什么自由来追寻科学上的突破与进展。其二是，在展示时，Skype Translator表现不太好。微软公司的语言模式一直是使用大量正式的演讲内容来测试例如来自联合国的演讲内容等。但是，Skype需要用来翻译的这种双轨式交流却大不相同。当然，Skype在翻译时还存在更多的“不流畅”局面特别是当发言者说错某个词时，或者重复某句话时。另外还会出现“编程混乱”的情况当发言者在一个句子中使用多种语言时。此外，当人们相互对话出现嘈杂之音时，Skype Translator在翻译时就显得非常困难。

彼得李还表示，“从根本上看，一切仍无济于事。我们需要做的就是重新对各种模式进行训练。”但是，李的团队似乎受到了纳德拉的鼓舞，于当年12月就推出了预览版的产品。第二年，这款产品就广泛的投放到市场，供用户免费使用。彼得李一度将纳德拉称为“激进人士”，他声称，此项目最终还是非常令人振奋。李表示，“试想一下，当你认为所有的一切都毫无作用的时候，你可能会士气低落，而且感到恐惧，但是，你不得不让人们相信这个产品。当你努力这样做的时候，你就会看到令人振奋的新事物随之而来。”

这种说法感觉上并不夸张。微软如今能够将八种不同语言之间的相互对话（相当于56组对话）翻译出来，其背后的技术影响力已经超越了翻译本身。你想听听一个具有令人难以置信的作用的智能聊天设备说话吗？微软正在测试记录商业会议内容并能够实时整理内容文稿的软件。也就是说，同样的软件也能够记录两人之间的采访声音内容，并整理出相关的文稿，或许，这将成为任何记者都非常向往的技术产品。

李表示，“无法向你们描述，当我们最初研发时发现Skype Translator的一切工作都无济于事的，我们是何等悲伤。但如今，我们正在攀登高峰，我们正在发展这些演讲和翻译模型，特别演讲模型他们好得出奇。”

“Clippy的复仇”（编注：此理念源自《湾区日报》上一篇不错的概述聊天应用发展前景以及以聊天应用为平台的创业观点的文章）

与此同时，微软还将大量的人工智能资源注入公司旗下的一些重大产品之中，例如Windows和Office等。人工智能的一大潜力就是，它能够预测用户的需求这也是Google Now的主要创意。Google Now能够在用户打开手机时向用户提供交通、天气、化育赛事的比分等信息。

微软正在努力将类似的人工智能整合到台式产品之中。负责Cortana研发的马库斯阿什（Marcus Ash）向我展示了一款模仿版的Windows，此系统能够在基于云的界面上绘制出我可能想要知道的东西。当阿什接触启动菜单之后，Cortana就显示出一系列建议行动：对你有意义的姓名、你近期使用过的文档、建议翻译的普通法语单词等。在用户的许可之下，Cortana将整合用户联系人、网络搜索历史以及应用使用情况等相关的数据信息，并给出相应的建议。

而且这还会随着每天的时间而变化例如，应用开发者能够预测这些应用是在上午还是在晚餐时间发挥作用。对此，阿什表示，“这种利用人机对话、以及在用户许可下利用与用户相关信息来让用户更加有效开展行动的创意，感觉就像是用户被控制了一样，然而这恰恰就是我们真正为之高兴的东西。大量的用户体验工作日趋简化，而且取消了各种限制，并能够真正地向人们展示智力的力量。”

阿什最喜欢的一大事例就是所谓的“承诺”。在得到你的许可之后，Outlook就可以记录你的老板要求你在周末之前给她送什么东西等之类的事实而且，如果你未能及时做到的话，它还会自动提醒你。阿什表示，“我的生活非常忙乱，我总是健忘特别是忘记处理电子邮件。”最近，他就忘记给他们自己的老板提出的要求进行回复，但幸好，Cortana及时通知他处理了这件事。

当我会见微软负责Office营销业务的企业副总裁科克科尼格斯鲍尔（Kirk Koenigsbauer）时，我看到更多类似的情况。他向我展示了各种智能让Office更加便于操作的方法。2014年9月，微软推出了Delve，这是一款内置在Office 365中的便捷工具，有点类似于Fitbit的功能。这款应用能够分析用户花费在电子邮件上面的时长，以及开会的时长，而且还能够在用户的日历上突出显示用户从事更加复杂更有意义工作的时间和加班时长，甚至是完成工作的速度。这款应用 将建议用户与一段时间一直没有电子邮件往来的同事们进行联络。此外，这款应用甚至还会向用户显示同事以及自己回复电子邮件的时间。

如果用户组建群用户共同使用谷歌应用，就像硅谷许多公司那样，那么，浏览Delve时可能就会有意外的发现。你没有必要再像一个数字书呆子那样寻找这类有用的信息。如果你是一个经理，那么Delve就能够提供你看一眼你过去一周花在每位员工身上的时间有多长。这种智能不一定像能够预期用户需求的那种人工智能那样好，但是，它也能够起到它应有的作用，通过比较，而且还会让谷歌应用看上去就像是一个可以忽略的东西。

经过六个月的搜寻杀手级智能聊天设备之后，我仍然对这一概念持有非常乐观的态度。这种智能设备所能进行的交互量非常大。不过，我一直对我们能够在Facebook Messenger和Telegram等平台上看到诸多内容感到失望：每次我总感觉到这可能是使用互联网的最慢方式了。如今，围绕智能聊天应用和人工智能的讨论仍然受到业界打造可盈利新平台的愿望所驱使，而不是这些服务到底能在多大程度上满足消费者的需求。

一些公司目前为止针对这一问题的答复一直是，他们已经在研发满足消费者需求的应用。Facebook首席技术官迈克斯科洛普夫(Mike Schroepfer)表示，“与诸多先进的技术一样，人们认为这种智能技术如今已经出现。事实上，还有许多的技术和工作需要研发。我认为，日复一日，年复一年，我们肯定能够在这些方面取得进步。”

在造访了微软之后，我就想知道，我会不会一直按照错误的方式考虑这一问题。基于聊天的交互界面一般都是单调沉闷的，但是，支撑它们的机器学习技术以及用户已经在使用的工具的确是非常强大。如果微软能够将Delve之类的智能融合到更加广泛的服务之中，那么完全有理由说，该公司已经能够提供全球最具生产力的产品组合了。尽管微软努力打造支持智能聊天机器人所需大平台的愿望还没有真正地成为现实，但是，这种愿望却蕴含着巨大的价值。或许，在早期阶段，智能聊天机器人的公开表现还让人感到非常失望，但是，细究一下幕后的情况，人们还是会发现，这些智能聊天机器人感觉上会有一些魔力。